台灣是個擁有豐富美食與小吃的國度，早餐時可以品嚐火腿蛋餅搭配熱狗，午餐則享受檸檬雞排便當，下午茶選擇肉鬆麵包，晚餐則品嚐大腸包小腸，這已成為許多人的日常飲食，因此，台灣也成為加工肉類攝取量極高的地區。然而，過度攝取加工肉類可能對健康造成嚴重風險。
加工肉品增加失智 一項在2021年針對探討《肉類攝取與失智風險》的英國研究發現[1]，加工肉類的攝取量越高，罹患失智的風險越高；相反，攝取未經加工的肉品與失智風險較低有關。 加工肉類導致失智的可能原因是其中含有的高濃度飽和脂肪、膽固醇、添加的鹽分與亞硝酸鹽類等化學物質。這些成分對心血管健康產生負面影響，進而降低腦部血流和營養供應，增加了失智的罹患風險。
加工肉品中的失智危險因子
1、高飽和脂肪酸
加工肉品含有較多的飽和脂肪酸和膽固醇，長期食用將造成血脂升高和動脈硬化，使大腦血液供應量下降，加重失智的風險。
2、高鈉
為了增長保存期限，加工肉類在製作過程中會添加較多的鹽，然而，吃下含高鹽份的加工肉類，導致體內水分滯留增加血管壓力，使血壓提升並損傷血管壁，長期下來將影響腦部血流和認知功能。
3、高亞硝酸鹽和N-亞硝基化合物
亞硝酸鹽和N-亞硝基化合物常添加於加工肉品中以延緩腐敗的時間，攝取大量含有亞硝酸鹽和N-亞硝基化合物的食品，可能增加體內的致癌物質，進一步對大腦的健康產生負面影響。
預防失智的飲食建議
1、減少加工肉類的攝取
由於肉類在加工過程中所添加的食鹽、防腐劑和其他化學物質，可能增加失智罹患的風險，因此，建議飲食中盡量減少加工肉類的攝取，甚至完全避免加工肉品。
2、增加魚類攝取
魚類是優質的蛋白質來源，同時也提供豐富的omega-3脂肪酸，對大腦功能有益。建議每周至少攝取2-3次魚類，包括鯖魚、鮭魚等
3、增加高纖維食物攝取
豐富多彩的全穀物、蔬菜和水果，除了提供大量的纖維質之外，也是維生素、礦物質和抗氧化劑的重要來源，有助於維持大腦健康、促進消化健康和穩定血糖水平。
4、高蛋白高色胺酸食物
蛋白質的攝取量過低，將減少神經傳導物質合成，危害大腦正常運作，例如，調控情緒、睡眠、食慾的大腦神經傳遞物質血清素(Serotonin)，就是由必須胺基酸之一色胺酸(Tryptophan)所合成，攝取含高色胺酸的食物將有助於大腦的健康。含有高色胺酸的食物包括，雞肉、牛奶、起司、黃豆、豆腐、黑芝麻、南瓜籽、香蕉等。此外，應遵守「優先選擇植物性蛋白來源，合理攝取動物性蛋白」的原則來選購蛋白質食品，尤其建議不要將紅肉(如: 牛肉、羊肉、豬肉等)作為主要的蛋白質來源。
儘管加工肉類與失智風險增加之間的關聯性仍在研究階段，但我們可以通過採取健康的飲食習慣來降低這一風險。減少加工肉品攝入、選擇優質的蛋白質來源、富含色胺酸的食品與多元化飲食，是維護大腦健康的關鍵。
參考資料：
[1] Zhang H et al. (2021) Meat consumption and risk of incident dementia: cohort study of 493,888 UK Biobank participants. Am J Clin Nutr. 114(1):175-184
