隨著天氣逐漸轉涼，時間在不知不覺中來到了十月，每到了這個季節還沒走進商店，就已經被店內濃濃的萬聖節氣氛感染，「南瓜」也儼然成為這個節日的主角之一。
在台灣常見的南瓜品種包括:中國南瓜、西洋南瓜與美國南瓜，南瓜的盛產季依照品種的不同而有差異，喜好低溫的西洋南瓜在冬季大量產出，夏天則有耐高溫的中國南瓜在市面上出現。在食物分類上屬於「全榖根莖類」的南瓜，除了其果肉提供身體最需要的碳水化合物之外，還提供了什麼其他的營養素呢? 除了果肉之外，南瓜籽中富含了什麼樣的營養呢?
南瓜果肉的營養價值
顏色討喜、富含營養價值的南瓜，是許多家庭餐桌上不可少的食材之一，呈現深黃色或橙色的南瓜果肉中，含有大量的「類胡蘿蔔素」，特別是以β-胡蘿蔔素為主。β-胡蘿蔔素為維生素A的前驅物，維生素A是維持視覺的重要營養素，當缺乏時將造成視力減弱。每100公克的南瓜中提供約2毫克的β-胡蘿蔔素，也就是說，只要吃下100公克的南瓜，就可以攝取到每日維生素A參考攝取量的一半以上。除此之外，南瓜果肉中的β-胡蘿蔔素與維生素C，具有抗氧化能力，有助提升免疫力以及維持皮膚健康。
南瓜籽的營養價值
不同於橘橙色的南瓜果肉，已經除去白色外殼的南瓜籽則是呈現橄欖綠色。身為負責孕育下一代的種子，可想而知，南瓜籽具有高密度的營養素。意想不到地，南瓜籽中的蛋白質含量相當高，每100公克的南瓜籽提供30公克的蛋白質(一顆雞蛋提供7公克的蛋白質)，當然每日吃下100公克的南瓜籽是不可能的，但是，對於想要補充蛋白質的素食者來說，南瓜籽絕對是必不可少的選擇。
除了蛋白質之外，南瓜籽是世界衛生組織推薦攝取「鋅」的主要食品，每100公克的南瓜籽提供9.4毫克的鋅，鋅與男性攝護腺保養與精蟲品質維持相關。此外，南瓜籽中豐富的「維生素E、鎂、鋅、不飽和脂肪酸」對於心血管的健康具有正面保健效果。
由上可知，南瓜除了碳水化合物之外，也富有多樣的營養素，建議在日常飲食中，可以將半碗的白飯以一碗南瓜作替代，增加纖維質、β-胡蘿蔔素、維生素B群以及維生素C的攝取。同樣地， 具有許多保健功效的南瓜籽在食物分類上屬於油脂類，建議每日攝取1湯匙或每餐1茶匙，才有助於同時兼顧營養與健康。
