喝蔓越莓果汁是傳統上用來預防泌尿道感染的絕佳方法，隨著科學家們的深入探究以及技術的進步，在近數十年間，使用濃縮萃取技術所製成蔓越莓補充劑儼然成為許多女性必購的保健食品之一。然而這有如紅寶石般的蔓越莓，究竟擁有什麼樣的神秘魔力，讓廣大的女性們願意追隨並且成為它的信眾呢？相信許多的女性都曾經歷過泌尿道感染的困擾，由於尿道較短，細菌容易侵入，因此女性的感染率為男性的50倍。女性的泌尿道感染主要是由細菌所引起的，特別是大腸桿菌(E. coli)，大腸桿菌會經由尿道侵入人體的泌尿道系統，並且黏附在尿道和膀胱壁上後大量繁殖成長，進而釋放出毒素，引起發炎。
蔓越莓具有抗菌能力
蔓越莓是由水、有機酸、果糖、維生素C、類黃酮、前花青素、兒茶素和三萜類化合物所組成的，其中具有抗菌作用的活性分子為前花青素(proanthocyanidins , PACs)。研究進一步指出，與含有B型前花青素的綠茶、葡萄、蘋果等食物相比，只有含有A型前花青素的蔓越莓才能夠有效防止細菌的感染[1]，這是因為A型前花青素能與大腸桿菌上的致感染媒介「P型線毛」結合，減少大腸桿菌黏附至尿道上皮細胞的機會，進而達到抑制大腸桿菌感染泌尿道的能力，促進泌尿道的健康。
攝取多少蔓越莓才足夠？
上述的內容提到，蔓越莓可以預防泌尿道感染，其中的活性分子扮演著關鍵的角色，換句話說，能夠發揮抗菌效果的並非蔓越莓果實本身，而是裡面所含的前花青素。那需要多少量的前花青素才能發揮到最佳的抗菌效果呢？在一篇2010年的人體實驗中顯示，每日需攝取36毫克的蔓越莓前花青素才能有效預防女性泌尿道感染[2]。也就是說，在挑選泌尿道保養相關的保健食品時，應注意產品上是否有標示蔓越莓中的前花青素含量，才能確保攝取到足夠的有效劑量。
預防泌尿道感染除了單補充蔓越莓前花青素是不夠的，水分的攝取亦是重點。充足的水份增加排尿的次數，有利於將泌尿道中的壞菌帶離人體，降低壞菌引起疾病的機會，因此建議每天至少攝取1500 c.c.的水分，以利清除體內廢物，避免尿道發炎，維持身體的健康。
參考資料
[1] Howell AB, Reed JD et al. (2005) A-type cranberry proanthocyanidins and uropathogenic bacterial anti-adhesion activity. Phytochemistry. 66, 2281-2291.[2] Howell AB, Botto H et al. (2010). Dosage effect on uropathogenic Escherichia coli anti-adhesion activity in urine following consumption of cranberry powder standardized for proanthocyanidin content: a multicentric randomized double blind study. BMC Infect Dis. 10, 94.
